"Un grupo de investigadores se hizo con los informes forenses de culturistas que murieron jóvenes. Éstos son sus sombríos hallazgos. "
Grandes. Desgarrados. Muertos.
Cardiomiopatía inducida por esteroides. Cardiomegalia (corazón dilatado) severa con hipertrofia ventricular izquierda concéntrica. Disritmia cardiaca súbita debida a enfermedad cardiovascular hipertensiva.
Estos hallazgos fueron tomados directamente de los informes de autopsia de culturistas menores de 50 años que murieron por eventos cardiovasculares.
Sin pretender ser frívolo, se trata de personas que murieron, murieron, no por saltar delante de un tren subterráneo o por un corte en la yugular, sino por causas casi con toda seguridad relacionadas con el uso/abuso prolongado de esteroides.
Los sombríos descubrimientos se recopilaron en un trabajo reciente titulado "Culturistas muertos donde su corazón nos habla: Un análisis de los informes de autopsia de culturistas que murieron prematuramente".
A continuación se exponen algunas de sus revelaciones. Esperemos, dada la oleada de muertes prematuras de culturistas en los últimos años, que este documento y sus conclusiones sirvan para algo, quizás como advertencia contra la búsqueda implacable y kamikaze del "máximo desarrollo" con ayuda de las drogas y contra la burla de la idea de que el culturismo es un deporte saludable cuando incluso consumiendo de forma "inteligente".
Lo que hicieron
Me sorprendió darme cuenta de que conozco a dos de los cinco autores del artículo. Uno es Daniel Gwartney, culturista de competición durante la década de 1990 y ahora médico. El otro es el abogado Rick Collins, ampliamente conocido como la autoridad legal en materia de drogas para mejorar el rendimiento.
Su experiencia es importante porque sus observaciones tienen mucho más peso del que tendrían de otro modo. Conocen el estilo de vida. Fueron capaces de ver factores atenuantes y considerar cosas que los menos estudiados en el deporte podrían haber pasado por alto.
Dicho esto, el 10 de febrero de 2022, los autores realizaron una búsqueda general en Google con el término "culturistas muertos". La búsqueda arrojó 18 sitios web en las dos primeras páginas de la búsqueda. Tras descartar la información duplicada y los vídeos de YouTube, redujeron la búsqueda a siete sitios, uno de los cuales era T Nation.
Esos sitios les sirvieron de punto de partida. A partir de ellas, encontraron 45 culturistas estadounidenses que habían fallecido antes de los 50 años por cualquier causa en los 12 años anteriores. A continuación, redujeron aún más su búsqueda, filtrándola a aquellos que, según los informes, habían muerto de un ataque al corazón, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, embolia, arritmias mortales, causas naturales o causas desconocidas, y cuya ubicación (estado) y fecha de muerte estaban disponibles.
Identificaron un total de 14 culturistas y los autores se pusieron en contacto con la oficina del forense de cada condado para solicitar los informes de las autopsias. Recibieron siete informes, pero acabaron excluyendo uno porque la causa oficial de la muerte no estaba relacionada con el corazón (ahogamiento).
Por razones éticas y probablemente legales, sus nombres -algunos de los cuales probablemente reconoceríamos- se omitieron del estudio.
Lo que reveló su sombría tarea
Aunque los parámetros de búsqueda de los investigadores incluían culturistas muertos menores de 50 años, sólo uno de los seis "finalistas" se acercaba a esa edad (46 años). El segundo tenía 40 y el más joven sólo 26. No hace falta ser patólogo o cardiólogo para darse cuenta de que las muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares en hombres tan jóvenes es una anomalía.
Pero, ¿podemos culpar de ello al consumo de esteroides? ¿Sabemos siquiera con certeza que todos estos culturistas consumían cantidades suprafisiológicas de esteroides? Bueno, la mayoría de los informes toxicológicos indicaban el uso de esteroides (67%), pero incluso sin esa pistola humeante, los autores calcularon el índice de masa libre de grasa (FFMI) de un par de culturistas muertos.
Una persona normal rara vez supera un FFMI de más de 25 kilogramos/metro cuadrado. Dos de los chicos se estaban preparando para competir, y suponiendo que su porcentaje de grasa corporal fuera del 5% (una estimación conservadora), su FFMI se estimó en 31 kg/m².
Sin embargo, como afirman repetidamente los autores, asociación no significa causalidad, es decir, el hecho de que consumieran esteroides no significa necesariamente que ello provocara sus fallos cardiovasculares.
Aun así, es bastante sospechoso cuando se observan las mediciones mórbidas. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que el peso medio del corazón de los culturistas muertos era un 73,7% mayor que el del hombre de referencia (575 gramos frente a 332 gramos, respectivamente). Además, el grosor medio de sus ventrículos izquierdos era un 125% mayor que el de un hombre medio.
Esto era de esperar porque el músculo cardiaco -uno de los tres tipos de músculo vertebrado- tiene receptores de andrógenos por todas partes. Como tal, las células del músculo cardíaco, como el músculo esquelético, probablemente también responden a los esteroides anabólicos.
Algunos de vosotros podéis estar pensando que un corazón más grande debería ser algo bueno, ya que bombea más sangre. Normalmente, puede que tengáis razón. Por ejemplo, el legendario supercaballo Secretariat tenía un corazón que pesaba 22 libras (9kg), casi tres veces el tamaño del corazón medio de un pura sangre. Su gran corazón le permitía absorber más oxígeno, lo que alimentaba sus músculos y le permitía una resistencia y una recuperación casi sobrenaturales.
Pero los corazones de los culturistas muertos no eran tan grandes como el ejemplo mencionado. No. Lamentablemente, sus corazones eran grandes porque las paredes de las cámaras individuales, en particular el ventrículo izquierdo, se habían vuelto mucho más gruesas, presumiblemente por las grandes dosis de esteroides. Esto significaba que el volumen de sangre que entraba en las cámaras era reducido.
En otras palabras, los corazones tenían problemas para oxigenar los enormes cuerpos en los que se alojaban, lo que, en algunos casos, les provocó un infarto y la muerte.
También debo señalar que muchos culturistas y levantadores de pesas que no usan esteroides (o, para el caso, atletas de una amplia variedad de deportes) tienen ventrículos izquierdos agrandados, pero en la mayoría de los casos, el agrandamiento es mínimo y no es peligroso. Está claro que ése no era el caso de los seis culturistas muertos.
Los informes de las autopsias también revelaron que el 80% tenía aterosclerosis. Aunque la ciencia médica no sabe con certeza si los esteroides causan aterosclerosis, el abuso de esteroides se ha asociado durante mucho tiempo con niveles elevados de lipoproteína de baja densidad (LDL) y niveles bajos de lipoproteína de alta densidad (HDL).
Por supuesto, existe controversia sobre si los niveles elevados de colesterol contribuyen incluso a la aterosclerosis, pero independientemente de si lo hacen o no, sus vasos sanguíneos obstruidos podrían ser el efecto secundario natural de la ingesta hipercalórica.
Como eran grandes, como querían serlo y como usaban esteroides para conseguirlo, comían mucho. Probablemente comían mucha carne -cerdos, vacas, pollos- que contenía mucha grasa saturada, lo que, según la creencia popular, posiblemente provocó aterosclerosis años, si no décadas, antes de que se hubiera producido de forma natural.
Esta búsqueda de calorías también podría haberles llevado a ingerir más azúcares procesados, grasas trans y carbohidratos de alto índice glucémico, todos ellos probablemente más causantes de enfermedades cardiovasculares que las grasas saturadas.
Un factor de riesgo cardiovascular que no revelaron los informes de las autopsias es la hipertensión arterial. Obviamente, los hombres muertos no tienen presión arterial de ningún tipo, por lo que los informes no revelan si estos hombres eran hipertensos. Sin embargo, basándonos en estudios sobre hombres vivos y el uso de esteroides, podemos asumir con seguridad que los culturistas muertos sí tenían la tensión alta, lo que probablemente fue otro factor que contribuyó a sus muertes prematuras.
Lagunas en los estudios
Este estudio tiene un par de inconvenientes, el más destacado de los cuales es el pequeño tamaño de la muestra. Además, como señalan los autores, no tienen ni idea de qué otras drogas (GH, insulina, drogas recreativas, etc.) podrían haber estado tomando los culturistas. Tampoco sabían si los culturistas tenían predisposición genética a padecer enfermedades cardiovasculares. Por último, está el mantra de que "asociación no significa causalidad" que repiten a lo largo de todo el artículo.
Así que sí, los autores actuaron con la debida diligencia a la hora de informar de sus hallazgos e instaron a seguir investigando para "aclarar aún más los riesgos potenciales de complicaciones cardiovasculares con el abuso suprafisiológico continuado de AAS (esteroides anabolizantes androgénicos) en culturistas".
Me parece que están siendo extremadamente prudentes, pero eso es lo que hay que hacer cuando se escribe un artículo para su inclusión en una revista científica.
No hace falta ser médico, investigador o forense para darse cuenta de que un número desproporcionado de culturistas han caído muertos, y sus corazones son los sospechosos más lógicos y obvios.
Míralo de esta manera, incluso si estos seres humanos voluptuosos que utilizan cantidades elevadas de esteroides no tuvieran corazones agrandados o arterias obstruidas, el hecho de que sus cuerpos sean tan grandes significa que sus corazones tuvieron que trabajar mucho más duro.
¿Qué pasa con el tipo medio que ha hecho un par de ciclos?
Muchas de las personas que navegan por foros de culturismo han hecho un ciclo o dos y, si son propensos a cualquier grado de paranoia, es probable que leer esto les esté provocando cierta ansiedad, preguntándose en que estado puede verse actualmente su corazón por haber usado esteroides.
Bueno, al menos hay una pequeña investigación sobre el tema, cuyos resultados deberían darte un poco de consuelo. Como se describe en el documento que es el tema de este artículo, Smit et al. realizaron un estudio sobre los efectos de los AAS en la hipertrofia ventricular izquierda. Reclutaron a 31 hombres que se habían autoseleccionado para iniciar un ciclo.
Después de 16 semanas, la "fracción de eyección del ventrículo izquierdo en 3D disminuyó, la relación entre las velocidades de llenado ventricular temprana y tardía disminuyó, el volumen de la aurícula izquierda en 3D aumentó y la masa ventricular izquierda aumentó".
No son datos positivos. Sin embargo, los valores volvieron a su estado de base después de estar limpios durante unos 8 meses. Ahora bien, hay que decir que la dosis media que utilizaron estos chicos fue de 904 mg. a la semana. Eso es mucho, pero palidece en comparación con lo que suelen hacer los profesionales (ciclos sin parar o prácticamente sin parar con uso de hasta 3 gramos a la semana durante años).
Lo que quiero decir es lo siguiente: Si has hecho un ciclo modesto o dos o tres en tu vida pero has estado limpio durante un tiempo, probablemente no tengas más probabilidades de fallecer que el tipo medio de tu edad que no usa esteroides (lo que puede o no darte tranquilidad).
Sin embargo, si estás pensando en hacer ciclos adicionales en tu obsesiva búsqueda de tamaño, deja que las lecciones dejadas por estos culturistas muertos te guíen a la hora de tomar tu decisión.
Referencias
Escalante G et al. Dead Bodybuilders Speaking from the Heart: An Analysis of Autopsy Reports of Bodybuilders That Died Prematurely. J Funct Morphol Kinesiol. 2022 Nov;7(4):105.
Traducido y adaptado por Frutos